Ethnographers between Yiddish and Polish: a Study in Intellectual History

Yiddish Civilization Lecture Series See all lectures » Admission: Free Registration is required. Register

Karolina Szymaniak | Delivered in Yiddish.

Chaim Chajes, secretary of YIVO's Ethnographic Commission and a figure central to establishing its early research program, is barely mentioned in publications devoted to Jewish ethnography. Daniel Fajnsztejn, the first Doctor of Ethnology at Stefan Batory University in Vilna, appears in the pages of Jewish history only as a member of the "Paper Brigade" in the Vilna Ghetto. Their near complete invisibility in Polish and Jewish intellectual history is, in part, a result of their simultaneous membership in two different cultural spheres and intellectual worlds – as figures of the Polish-Jewish "cultural borderland." This lecture will present fuller profiles of both researchers and their role in shaping modern ethnography and what could have become a new field of study, the development of which was interrupted by the outbreak of World War II and the Holocaust.

This work is based on research conducted together with Prof. Anna Engelking.

עטנאָגראַפֿן צװישן ייִדיש און פּױליש: אַ קאַפּיטל אינטעלעקטועלע געשיכטע

חיים חיות, סעקרעטאַר פֿון  דער עטנאָגראַפֿישער קאָמיסיע בײַם ייִוואָ און איר פֿריִיִקער װיסנשאַפֿטלעכער װעגװײַזער, באַווײַזט זיך זייער זעלטן אויף די בלעטער געשיכטע פֿון ייִדישער עטנאָגראַפֿיע. דניאל פֿײַנשטיין, דער ערשטער דאָקטאָר פֿון עטנאָלאָגיע פֿון ווילנער אוניווערסיטעט, איז נאָר באַקאַנט – און דאָס אויך אין אַ באַגרענעצטער מאָס – ווי אַ מיטגליד פֿון דער „פּאַפּירענער בריגאַדע“ אין ווילנער געטאָ. דאָס וואָס זיי בלײַבן ביזן הײַנטיקן טאָג װי פֿאַרקוקט, סײַ אין דער פּוילישער סײַ אין דער ייִדישער אינטעלעקטועלער געשיכטע, איז, צווישן אַנדערן, פֿאַרבונדן דערמיט װאָס זיי האָבן זיך באַטייליקט איינצײַטיק אין צװיי פֿאַרשיידענע קולטור־ און געדאַנקען־ספֿערעס, דער ייִדישער און דער פּוילישער. דער רעפֿעראַט וועט נענטער באַקענען דעם עולם מיט זייערע ביאָגראַפֿיעס ווי אויך זייער ראָלע אין שאַפֿן די מאָדערנע עטנאָגראַפֿיע און, מעגלעך, גאָר אַ נײַ פֿאָרשגעביט וואָס זײַן אַנטוויקלונג איז איבערגעריסן געוואָרן דורכן אויסברוך פֿון דער צווייטער וועלט־מלחמה און דעם חורבן.

די אַרבעט איז אויפֿן סמך פֿון פֿאָרשונג דורכגעפֿירט צוזאַמען מיט פּראָפֿ׳ אַנאַ ענגעלקינג.

About the Speaker

Karolina Szymaniak is Assistant Professor in the Jewish Studies Department of the University of Wrocław and Research Fellow at the Jewish Historical Institute (Warsaw). Her research interests range across modern Yiddish literature, Polish-Jewish cultural relations, and translation studies. In addition to having taught Yiddish language and culture throughout Poland and Europe, she has also served as a consultant for the POLIN Museum and as a curator for the Museum of Modern Art in Łódź. Her recent publications include Montages: Debora Vogel and the New Legend of the City and My wild goat: Anthology of Women Yiddish Poets (in Polish). She is also the editor of Rachel Auerbach's Ghetto Writings (in Polish), which received the 2016 Polityka History Award, as well as the memoirs of Malke Lee and Hinde Bergner.